建設生態文明，是黨中央審時度勢提出的一項重要戰略任務。十七大報告提出，要"建設生態文明，基本形成節約能源資源和保護生態環境的產業結構、增長方式、消費模式"。黨的十八大報告進一步指出，"建設生態文明，是關系人民福祉、關乎民族未來的長遠大計"，要求"大力推進生態文明建設"，將社會主義生態文明與社會主義市場經濟、社會主義民主政治、社會主義先進文化、社會主義和諧社會一道，列為中國特色社會主義總布局的有機組成部分。黨的十八屆三中全會《決定》對加快生態文明制度建設做出了具體部署。生態文明建設與經濟、政治、文化、社會建設五位一體同步推進，將使人類社會發展與自然生態的優化相互協調、相互促進，不僅能為人類提供良好的生活環境，而且能為人類社會發展提供取之不盡的自然資源。
  對生態文明重要性的認識，是隨著經濟發展的過程逐步加深的。在溫飽問題沒有解決之前，經濟發展常常以環境的惡化為代價。在溫飽問題解決之后，對環境的重視程度和投入強度逐步加大。2013年，我國人均國內生產總值已達6750美元，進入中等收入國家行列，加大對生態環境的投入已經具備條件。我國人口多，人均資源占有量少，生態環境脆弱，處理好經濟發展與資源、環境的關系尤為重要。正如黨的十八大報告指出，面對資源約束趨緊、環境污染嚴重、生態系統退化的嚴峻形勢，必須樹立尊重自然、順應自然、保護自然的生態文明理念，把生態文明放在突出地位，融入經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設各方面和全過程。我們一定要更加自覺地珍愛自然，更加積極地保護生態，努力走向社會主義生態文明新時代。
  建設社會主義生態文明，就必須清醒認識保護生態環境、治理環境污染的緊迫性和艱巨性。應該看到，傳統的粗放型發展方式和城鎮化模式，以犧牲生態環境為代價換取經濟增長，在GDP增長的同時，留下了巨額的"生態赤字"。中國現在已處于重污染階段，傳統污染問題和新問題交織，是全世界各國都沒有遇到過的最復雜、最嚴重的環境問題。霧霾天氣、上海松江死豬、松花江水污染、云南曲靖鉻污染、湖南郴州血鉛等，一系列重大公共環境事件使我們對嚴峻的形勢有了更清醒的認識。要牢固樹立生態環境就是生產力、保護生態環境就是保護生產力、改善生態環境就是發展生產力的理念，更加自覺地推動綠色發展、循環發展、低碳發展，決不以犧牲環境為代價去換取一時的經濟增長。
建設社會主義生態文明，就必須優化國土空間開發格局，按照重點開發、優化開發、限制開發、禁止開發的不同要求，劃分不同的功能區，實行不同的政策，切實保護好農田。對水土流失嚴重地區，荒漠化、石漠化地區進行重點治理。推廣舍飼圈養、輪牧休牧禁牧、退耕還林還草、植樹造林等措施，加大自然生態系統和環境保護力度，使自然生態盡快得到恢復。全面促進資源節約，提高資源利用率。
  建設社會主義生態文明，就必須加強生態文明制度建設，形成有利于生態環境改善的體制機制。黨的十八屆三中全會指出，建設生態文明，必須建立系統完整的生態文明制度體系，實行最嚴格的源頭保護制度、損害賠償制度、責任追究制度，完善環境治理和生態修復制度，用制度保護生態環境。完善土地、草原、林地家庭承包責任制，承包經營權長久不變，充分調動農戶長期投資的積極性。國家要加大對自然環境保護的投資力度，通過財政投資吸引民間投資，誰投資、誰受益。建立區域生態評價考核制度，列入對地方政府政績的考核范圍。
  中小城市是新型城鎮化的主戰場，也是生態文明建設的重要單元和節點。依據《國家新型城鎮化規劃（2014~2020年）》的數據，在建制市中，2010年我國50萬人口以下城市380個，占全國城市總數的5775%；50萬~100萬人口城市138個，占全國城市總數的2097%，二者之和為518個，占全國城市總數近4/5。廣義上看，中小城市還包括非建制市地級區劃和非建制市縣級區劃，以及部分遠離中心城區相對獨立發展的市轄區。按照這一定義，中小城市的數量達到2816個，中小城市直接影響和輻射的區域，行政區面積達934萬平方公里，占國土面積973%。中小城市在城鎮體系和國土面積中居于重要地位，是我國生態文明建設的主要載體，是大城市、特大城市生態環境改善的重要基礎和依托，是統籌城鄉生態文明建設的重要節點。
  感謝中小城市發展戰略研究院，你們在《中國中小城市發展報告（2014）》的主題選擇上獨具匠心，"生態文明時代的中小城市發展"準確把握了當前中小城市發展的最大關切。
  感謝本書的作者團隊，你們以全球化的視野，很好地融合了新型城鎮化和生態文明建設兩大主題，展現了你們良好的學術素養和對當代中國發展問題的深入思考。

鄭新立
2014年9月8日中小城市綠皮書目錄